Основне радне дужности одељењског старешине су:

а) педагошка функција:

• систематски прати развој сваког ученика, њихов успех, односно неуспех и помаже им у разрешавању личних проблема,
• обавља саветодавни васпитни рад са ученицима (појединачно, групно и са одељењским колективом),
• подстиче и усмерава процес формирања одељењског колектива и јавног мњења у одељењу, ради на богаћењу интерперсоналних односа у одељењу, помаже у раду ученичке одељењске заједнице и успостављању веза измеду ученика различитих одељења,
• помаже ученицима у организовању њихових активности у области међусобне помоћи у учењу, у регулисању њихових међусобних односа (понашања), у организацији њихове самоуправе, у организацији забавног и културног живота итд.,
• предузима мере за отклањање узрока неуспеха појединих ученика и решава васпитно-дисциплинске проблеме (изриче васпитно-дисциплинске мере и казне, похвале, награде и сл.),
• брине о уредности похађања наставе, посебно о ученицима који неуредно долазе у школу (оправдава изостанке),
• држи часове одељењског старешине,
• брине о активностима ученика којима се подстиче формирање њихових хигијенских, културних и радних навика (редарство, дежурства, укључивање у активности школе и сл),
• планира и учествује у извођењу ученичких екскурзија, посета и излета,
• подстиче ученике да се укључе у општешколске акције и манифестације (акције солидарности, хуманитарне помоћи, еколошке и радне акције и слично);

б) организациона и координирајућа функција:

• координира и усклађује рад и захтеве свих наставника према ученицима (личним контактима и на седницама одељењског и наставничког већа),
• руководи радом одељењског већа (припрема седнице, проводи одлуке),
• координира организовање допунске и додатне наставе, ученичких слободних активности и других облика ванчасовног ангажовања (и оптерећивања) ученика,
• прати укупну оптерећеност ученика наставним и ваннаставним активностима,
• координира активности школског педагога и психолога у односу на ученике свога одељења, као и у односу на њихове родитеље;

ц) сарадња са родитељима:

• успоставља контакте између школе и родитеља,
• проучава и прати социјално-породичне прилике ученика и о томе, према потреби, обавештава наставнике, школског педагога и психолога и управу школе,
• прима родитеље, води са њима разговоре, даје сугестије и слично („Дан отворених врата за родитеље", разрешавање породичних проблема везаних за васпитање деце и сл.),
• припрема, организује и води родитељске састанке (одељењске, групне, тематске и сл.),
• брине о педагошко-психолошком образовању и информисању родитеља,
• писмено обавештава родитеље о проблемима појединих ученика или школе,
• сарађује са другим ваншколским факторима који су значајни за васпитно-образовни рад са ученицима (са саветовалиштима, библиотекама, галеријама и слично);

д) административна функција:

• води педагошку евиденцију и документацију о ученицима и одељењу,
• прати начин вођења осталих података о ученицима (дневник рада, лични картони, матична књига, здравствени картони, документација о испитима, посетама родитеља и сл.),
• региструју службену преписку са родитељима и старатељима ученика и дмгим институцијама,
• прослеђују документацију о ученицима који су променили школу (уписани, исписани и сл.),
• упознаје извештаје школских надзорника о прегледу васпитно-образовног рада у његовом одељењу, анализира резултате евентуалних снимања стања у одељењу (резултати аналитичко-истраживачког рада у школи и слично).

Улога одељењског старешине је примарно васпитне природе. Сам термин „старешина", наслеђен је из педагошке традиције и треба га схватити у савременом и промењеном значењу. Данас се не ради о старешини као ауторитативној и хијерархијски надређеној личности, већ о руководиоцу, координатору и лицу које каналише и усмерава целокупни васпитни рад у одељењу.